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Comme tout le monde s’y attendait ou le redoutait, le premier ministre japonais Yoshihiko Noda a annoncé ce samedi 16 juin 2012 que deux réacteurs nucléaires du pays allaient redémarrer, pour la première fois depuis que tous les réacteurs du Japon (sauf un, expérimental) avaient été arrêtés suite à l’accident de Fukushima.
 
La grande pétition des opposants au nucléaire n’y aura rien fait : les réacteurs n°3 et 4 de la centrale d’Ōi dans la préfecture de Fukui, dans le centre ouest du Japon, vont être remises en route d’ici trois semaines.
 
Sachant bien que sa décision n’est pas unanimement partagée, surtout par une part de l’opinion publique qui y reste hostile, le premier ministre a appelé la nation à faire corps derrière cette décision, en expliquant que le Japon risquait de subir des coupures électriques cet été.
 
Yoshihiko Noda a attendu que les dernières autorités locales aient donné leur accord. Il a annoncé sa décision après une entrevue qu’il a eue avec le gouverneur de la préfecture de Fukui, entrevue à l’issue de laquelle le gouverneur Kazumasa Nishikawa a déclaré son ralliement à la décision de redémarrer les deux réacteurs.
 
Le premier ministre a ensuite tenu un conseil restreint avec le ministre de l’industrie, le secrétaire en chef de son cabinet, avant de proclamer sa décision : « Maintenant que nous avons l’accord des autorités autonomes (vis-à-vis du pouvoir central), les quatre ministres concernés ont pris la décision de redémarrer les réacteurs. »
 
Le gouverneur Nishikawa a expliqué que l’accord a été obtenu « pour aider à stabiliser les revenus des ménages et la production industrielle », se ralliant ainsi aux arguments que le premier ministre déploie depuis plusieurs semaines, avant de préciser qu’il n’avait donné son accord qu’après s’être assuré des efforts du gouvernement en matière de sécurité.
 
M. Noda sait que sa décision heurte une partie des députés et de la population. D’après le dernier sondage de l’agence de presse Jiji, 46% des Japonais restent opposés au redémarrage des réacteurs d’Ōi.
 
Avant la catastrophe du 11 mars 2011, le nucléaire produisait environ un tiers de l’énergie électrique du Japon. Les deux réacteurs d’Ōi ne représentent qu’une partie de la capacité de production que le Japon avait l’habitude d’utiliser pour passer le pic de consommation qui se situe en été. Il est donc plus que probable que le redémarrage des deux premiers réacteurs sera suivi d’autres, au fur et à mesure que les mesures de sécurité auront été renforcées.
 
Dans plusieurs régions du pays, le gouvernement a demandé aux particuliers et aux industries de baisser leur consommation de 15% cet été, sur la base du volontariat, pour éviter de possibles coupures. Dans la région couverte par la Kansai Electric Power Co. (KEPCO), qui exploite la centrale d’Ōi, la consigne d’économie reste applicable en attendant que les deux réacteurs aient atteint leur pleine puissance, ce qui n’interviendra pas avant la mi-juillet.
 
La meilleure réponse que les opposants au nucléaire pourraient apporter à M. Noda serait peut-être de faire en sorte que cet objectif de 15% d’économie volontaire soit atteint.
 
Mais en attendant, la décision de Yoshihiko Noda sonne comme une victoire, patiemment obtenue, de l’industrie nucléaire, dont le pouvoir de lobbying n’a pas été totalement abattu par la crise qui a suivi l’accident de Fukushima, crise au cours de laquelle plusieurs manquements graves à la sécurité et aux législations ont été relevés.
 
La décision reflète également les préoccupations de M. Noda au sujet des conséquences que pourrait avoir une sortie prématurée du nucléaire sur l’économie japonaise. Après plusieurs semaines d’efforts et de manœuvres politiques, le premier ministre a réussi à faire prévaloir sa crainte de voir les industries délocaliser leur production vers des pays où l’électricité serait meilleur marché et ne serait pas exposée aux coupures.
 
Une récente étude avait en effet montré qu’une sortie, même partielle, du nucléaire aurait inévitablement entraîné une augmentation du coût de production de l’électricité, dans des proportions variables en fonction du scénario de sortie retenu.

 

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